在经济全球化时代，金融资本成为资本运作的最高形式。虚拟资本成为能够带来超额利润的手段。马克思在论述虚拟资本特性时指出其投机性、运动性、扩张性。马克思把投机行为称为赌博，“在这种赌博中，小鱼为鲨鱼所吞掉，羊为交易所的狼所吞掉”（《资本论》第3卷第497页）。马克思把虚拟资本价格涨跌称为一个复归原点的运动。他说：“一旦风暴过去，这种证券就会回升到它们以前的水平，除非它们代表的是一个破产的或欺诈性质的企业。”（同上，第531页）马克思还认为，虚拟资本的贪婪性充分体现在它的扩张性上。
货币作为资本价值的存在能够从一个人手里转移到另一个人手里，这种转移是代表一个资本，还是代表多个资本，要看它实现了多少次商品资本的价值转移。在这种关系中，一切资本好像都会增加一倍，甚至增加两倍或者几倍，其实这只不过是同一资本在不同人手里转移罢了。所以马克思认为这类资本的大部分纯粹是虚拟的，表现为同一资本在不同人手里转移，从而使一切资本翻倍增加。在虚拟资本的扩张快于现实资本积累的情况下，虚拟资本不仅不反映现实货币资本的积累，而且它的扩张导致了现实资本供求和生息货币资本供求的强烈反差。
马克思在《资本论》中明确指出，抽象劳动是价值的唯一源泉，价值是凝结在商品中的人类的无差别劳动。虚拟资本必须以实体资本为基础，虚拟资本轻易获得超额利润，但它本身不能创造价值，其利润的价值来源于实体经济。虚拟资本能否实现价值增值，必须以企业实体资本运作的有效性为前提，它的存在必须依附于实体生产性经济。脱离了实体经济，虚拟经济就会变成无源之水、无本之木。
我们在贯彻落实科学发展观，繁荣社会主义市场经济时，必须清醒认识资本和虚拟资本的作用，以趋利避害。
（李薇辉：上海师范大学当代马克思主义研究中心主任）